A Szombathelyi Képtár 1985-ben nyílt meg. Létrehozását egy alapítvány kezdeményezte, ennek utóda támogatja a mai napig az itt folyó munkákat: rendezvényeket szervez és a könyvtárat illetve egyes kiállításainkat finanszírozza. A Szombathelyi Képtár 1995-ig a megyei múzeumi szervezethez tartozott, utána önállóvá lett. Országos gyűjtőkörű múzeum, mely évente 15-20 időszaki kiállítást rendez, és ebben a minőségében, a "Kunsthalle" intézménytípushoz sorolható.
A kiállításokon egyéni művészek, csoportok, tendenciák művei tekinthetők meg, de gyakoriak a tematikus bemutatók is. Magyar és külföldi művészek munkáival ismerkedhet meg a látogató, de sokszor több nemzetre kiterjedő, nemzetközi kiállítások is megrendezésre kerülnek. Számos kiállításunk - az itteni bemutató után - útnak indul más országokba: mint pl. Ausztriába, Csehországba, Szlovákiába, Lengyelországba, Németországba. Gyakran közvetítünk külföldi kiállításra magyar kortárs művészeket is. Az épület 2000 négyzetméter kiállítótérrel rendelkezik: ez három, egyenként kb. 500 négyzetméteres, nagyobb kiállítótermet és néhány, kamara jellegű kiállításra használt, kisebb galériát jelent. Jól felszerelt festményrestaurátor műhely, 10 000 kötetes szakkönyvtár és adattár tartozik még az intézményhez. Ezenkívül van még konferencia- és vetítőterme illetve gyermekfoglalkoztatója. A kedvező feltételek miatt számos alkalomból rendeznek nemzetközi fogadásokat, találkozókat az intézmény területén. A Szombathelyi Képtár törzsgyűjteménye régebbi (17-19 századi) darabokat is őriz, de a művek többsége - az intézmény jellegét meghatározó alkotások - a 20. századi magyar művészetekhez kötődnek.